Capítulo IV

A crise italiana. Necessidade de emigrar. Quadro estatístico da entrada de estrangeiros.
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A crise italiana 

O governo italiano, antes de concluir sua ambicionada unificação política, não tomara conhecimento do problema demográfico que se avolumava em muitas de suas províncias. A guerra é bandeira tecida de idealismo supersocial, principalmente quando nasce do sentimento de nacionalidade ferida. O orgulho patriótico esconde e supera dificuldades internas. A liberdade é tônico e analgésico suficiente para manter a coesão nacional sem discrepância.

Em 20 de setembro de 1870, depois de vinte anos de conspiração, alianças e guerras cruentas, Vittorio Emmanuel II, de Roma, proclama o Reino da Itália.

Realizava-se o sonho de um grande povo que perdera sua união e nacionalidade desde a queda do Império Romano.

Qual foi o preço da vitória? Campos devastados, aldeias e cidades desmanteladas, indústrias destruídas, furtos e saques perpetrados pelos inimigos desalojados, aniquilamento da fortuna pública. É a amarga ironia da liberdade readquirida: desemprego, fome e desabrigo. A salvação em perspectiva era uma só: expatriar-se para sobreviver e salvaguardar seus familiares, impossibilitados de abandonar os lares desfeitos. Eleger uma pátria adotiva entre as múltiplas que nasciam no Novo Mundo.

O Brasil engolfava-se na crise política do pós-guerra contra o Paraguai, agravada pela campanha da libertação dos escravos. Urgia o braço livre para não pôr em risco a agricultura, única fonte de renda nacional. A imigração tornou-se meta salvadora. Voltou-se o governo brasileiro para a nascente monarquia mediterrânea, como que a socorrê-la no drama de sua demografia exuberante. O Brasil surgia no firmamento das grandes aventuras onde morava a Esperança.

Uma legenda, romântica e heroica, veio reforçar, para muitos peninsulares, a opção pelo Brasil. Rocha Pombo disse: “Legenda é uma como decoração da verdade”.

Giuseppe Caribaldi a simbolizou. Ele se insere honradamente nas páginas brilhantes da afirmação política dos nossos irmãos gaúchos, nas guerras dos Farrapos. Combateu san peur et sans reproche. Foi farrapo. Nasceu para a liberdade, combateu pela liberdade. Não venceu a guerra, não importa, ganhou seu grande amor, a lagunense Anita Bento Ribeiro da Silva, que a posteridade chama simplesmente de Anita Garibaldi. Ela se fez soldado, ordenança e estímulo pela sua coragem, denodo e bondade. Quando Garibaldi retornou à sua pátria, não levou só o ponche e o blusão de guerrilheiro gaúcho. Anita foi o seu arrimo. Com ela e seus mille, se associou à arrancada dos Savoias para erigir o Reino de Itália. Assim, a catarinense de Laguna tornou-se heroína de um povo que sabe amar. O nome do Brasil sorriu na alma italiana. De modo que, quando o tratado de imigração entre os dois governos foi homologado, o clima brasileiro já aquecia esperanças na Itália.

Além do mais, circunstâncias transcendentes favoreciam o evento auspicioso: mesma religião, mesmo regime político, língua afim, raça comum.

Dona Teresa Cristina, imperatriz e mãe espiritual dos brasileiros, era princesa italiana, nascida em Nápoles.

O estatuto que regulamentou a entrada dos colonos italianos no Brasil pouco se diferenciava daquele dos demais estrangeiros. O Império oferecia terras, passagem e ajuda em dinheiro, desde o embarque até sua localização, sob forma de diárias, com a obrigação de trabalharem na abertura de estradas e nos patrimônios dos núcleos coloniais. Essa ajuda terminava com a primeira colheita de cereais. Nenhuma outra obrigação específica foi pactuada. As famílias se entregavam à própria sorte. Não se lhes resguardaram o direito à assistência médica e farmacêutica, instrução, orientação agrícola, meios de se equiparem: moinhos de fubá, descascadores de café, animais domésticos etc.

O tratado imigratório, analisado à luz dos direitos humanos, hoje consagrados, é um monstruoso atentado às mínimas condições de vida. Trocou-se homem por terra! Não lhes foi resguardada ao menos a igualdade às máquinas operatrizes. A estas os fabricantes recomendam manutenção específica e os adquirentes cumprem com desvelo os preceitos indicados.

O homem, além da terra, não teve outra prerrogativa senão trabalhá-la e pagar tributos. Saiu do Egito e caiu no deserto. Resignou-se somente à proteção de Deus.

Porém a necessidade gera a força, cria o engenho, supera o sacrifício, estimula a inteligência, e a terra, generosa e fértil, centuplica a boa semente.

E fartura brotou… O milagre aconteceu. O Brasil colonizou-se. A Itália expandiu sua economia interna. A tensão demográfica abrandou-se. A receita ouro crescia à medida das safras dos emigrados, porque eles não esqueciam a pátria distante. E a generosidade de seus corações acudia os mais aflitos, as noivas esperançadas, as esposas fiéis, a caridade das paróquias, a necessidade dos hospitais, do seu villaggio querido. Os imigrantes não esquecem seus hábitos e o comércio de comestíveis nasceu: o vinho, o salame, a mortadela, o parmesão, a oliva, as frutas secas tornaram-se comuns nas prateleiras das mercearias. E a Itália construiu marinha mercante, fundou bancos, empórios exportadores e milhares de novas profissões absorveram milhões de funcionários.

A imigração transformou-se em “riacho de ouro” como dizia Gino Luzzatti, ministro das Finanças.^{[ 10 ]}

As terras devolutas pertenciam ao Império e eram administradas pela Inspetoria Geral de Terras e Colonização, a cuja jurisdição se subordinavam os núcleos coloniais. Proclamada a República, passaram as terras e os núcleos ao domínio dos Estados.

Nem sempre os imigrantes vinham com destino determinado a tal colônia. Dependia muito da demarcação das áreas a serem colonizadas. O atraso dessa providência preliminar trouxe prejuízos incalculáveis, porque não permitiu melhor planejamento e seleção dos lotes a serem alienados. A demanda, por parte das levas migratórias, era superior à demarcação dos loteamentos. O Brasil precisava de colonos para a agricultura, mão-de-obra para construir suas estradas de ferro e obras públicas. A entrada de estrangeiros, como se constata pelas estatísticas, era crescente e precipitada depois de 1870.

Não se planejou convenientemente a localização dos imigrantes, os abastecimentos, as comunicações e assistência, primária embora, de modo a facilitar o contato do homem com a terra e a região. Foram anos de sofrimento e angústia os primeiros quinquênios de cada leva. Cada família passou por provações verdadeiramente pungentes.

Nossa finalidade é historiar a imigração italiana no Espírito Santo. Mas o fenômeno imigratório espírito-santense, como nos demais Estados, é todo entrelaçamento de várias raças. Torna-se indispensável, por coerência cronológica, enumerar os acontecimentos correlatos para melhor conhecimento de conjunto. Assim, vamos recapitular sumariamente.

Foi o presidente Luís Pedreira do Couto Ferraz quem mandou demarcar a área das serranias que se alteiam com as margens dos dois braços do Jucu, convulsionado e pedregoso. Nessas terras, em 1847, a vinte e poucos quilômetros a oeste de Viana, fundou-se a colônia de Santa Isabel, com 163 indivíduos, oriundos da Prússia Renana.

Porto de Cachoeiro de Santa Leopoldina. Pátio de tropas e embarque de café. Fotógrafo não identificado.

Nove anos depois, isto é, em 1856, funda-se o núcleo de Santa Leopoldina, no primeiro cachoeiro do rio Santa Maria. Sua superfície se alastra pelo curso superior dessa torrente até a serra do Timbuí, onde as águas passam a verter para o rio Doce. Os primeiros povoadores foram 140 colonos, quase todos suíços alemães, mandados de Ubatuba, São Paulo.

Porto de Cachoeiro de Santa Leopoldina. Pátio de tropa e embarque de café. Fotógrafo não identificado.

As duas colônias se tocavam pelos divisores das duas vertentes. Vieram contingentes sucessivos de alemães, suíços, holandeses, alguns belgas e de Luxemburgo.

Na época imperial foram razoavelmente assistidos, principalmente Santa Isabel.

Da visita de D. Pedro II a essas colônias resultou o incremento à imigração para a província.

Este pequeno quadro elucida o crescimento da produção de café:

Em 1845 …………. 8.000 sacas
Em 1852 ……….. 23.750 sacas
Em 1862 ……….. 56.000 sacas

O número de colonos também é significativo: nesta data Santa Isabel com 600 famílias e Santa Leopoldina com 1.020.^{[ 11 ]} A Colônia de Rio Novo, em 1877, é uma verdadeira associação de raças e abriga:

Em 25 anos a entrada de estrangeiros no Brasil foi de 1.825.621, dos quais 54% de italianos, o dobro dos portugueses.

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NOTAS